Un grupo alemán de Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB y no se cómo se pronuncia) junto con otro grupo de FLASH de Hamburg (relacionado con el centro de investigación sobre física de partículas alemán DESY) han estudiado la interacción radiación-materia, con un experimento similar al efecto fotoeléctrico, pero utilizando una radiación láser de rayos X de baja energía. El láser que utilizan es de tipo FEL (free-electron laser), la intensidad del haz es del orden de varios petavatios por centímetro cuadrado (eso si que peta) y el blanco consiste en átomos de Xenon.En el efecto fotoeléctrico clásico, que hemos estudiado en clase, la energía de los electrones emitidos se explica fácilmente a partir de las hipótesis de Einstein. Si un solo fotón es absorbido por un solo electrón, la energía del electrón emitido depende de la frecuencia de la radiación incidente y de la energía de ligadura del electrón dentro del metal. Este hecho fue el que explicó Einstein proponiendo la existencia de los fotones, en lo que fue uno de los primero pasos para el establecimiento de la teoría cuántica. Lo curioso del nuevo experimento consiste en que un sólo paquete de ondas de los fotones incidentes es capaz de interaccionar con más de un electrón a la vez. En este caso, la ecuación de Einstein es incapaz de explicar la distribución de los electrones emitidos, ya que esta distribución depende de la estructura electrónica interna de los átomos de Xenon.
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